做错了事情，有什么过失，日本人有一个做法，那就是剃秃头以示悔悟。所以人们看和尚，尤其是尼姑，总觉得出家有因，不大被世间敬重。追溯历史，日本第一个出家的是女性。在鉴真和尚渡海而来，日本也可以正式受戒之前，公元584年，从高句丽来的惠便（还俗僧）为司马达等（生卒年不详）的女儿岛和另两个女子受戒，后来她们又前往百济，正式受戒。宗教被用来镇护国家，男人据之为己有，把女性排除在外。
到了平安时代，从中国取经归来的天台宗鼻祖最澄和真言宗鼻祖空海分别在比睿山、高野山开修行道场，以不净而有五障之说，严禁女人入山。女人靠他力救济，也得变成男子才往生净土。日本历史影视剧常出现尼姑，其实那不是真尼姑，而是贵妇、寡女或老妪断发齐肩，私自“出家”。1872年明治政府宣布解禁，从此尼姑可以跟和尚同样修行。翌年，尼姑婚姻也自由。
和尚结婚是应当的，不然，和尚没有老婆，小菩萨哪里来！而且，寺庙跟店铺差不多，子继父业，香火是世袭的。尼姑却少有成家，本来世人就往往猜疑她们无非为感情问题而出家，这甚至是不敬重的主要原因。尼姑老龄化，尼姑庵后继无人，若不被和尚接手，就只有荒废一途了。
《尼姑真命苦》一书好像是作者对尼姑行业的揭发和控诉。她生于1955年，大阪人。设计专科学校毕业后从事广告业，正赶上日本经济不可一世的年月，二十六岁时薪水已经是一般女性上班族的三倍，过上独身贵族的日子。三十三岁时遇见一佛教信徒，用冥想法（观法）看太阳或者水什么的，看得眼花缭乱，眼前便出现亲鸾圣人。
不可思议的体验让她关掉了公司，迁居比睿山麓，函授读佛教大学佛教学科，同时在睿山学院听讲。三十六岁得度，自己用电动推子推光了头，上天台宗的比睿山修行两个月。这种修行与其说是求得证悟或解脱，不如说是从事尼姑业的职业训练。
修行之后，拒绝了两所不是困窘就是偏僻的小庵，进了其他宗派的一等尼姑庵，私心在每周去京都大学听两堂课近便。岂料这尼庵，住持年过七十，执事八十来岁，其余也都是弯腰驼背的老尼。有一对夫妇做饭干杂活，但男的有病入院，女的也多病，胜本华莲进庵就下厨。尼姑们的食性很有点可怜，蔬菜冷冻在冰箱里。
食材缺乏，营养不足，作者很快就贫血了。庵里腌臜，唯住持有看报的自由，久居其间自然就与世隔绝。把猫当孩子溺爱，猫身上生满了跳蚤。附近的尼姑来聚，谈论的话题基本是猫狗。作者不愿被榨取劳动，半年后“从尼姑庵出家”，当然也没人送行，三十九岁考入京都大学研究生院，课题是佛弟子研究。取得博士学位，又留学斯里兰卡。
现今住公寓，头是光的，但不穿尼姑服，不为死人做法事，也不搞茶道花道书道。房间里有一尊从印度买来的小释迦像，不供养，不祈祷。每天念经，其实是从事研究。胜本华莲已不能算传统意义上的尼姑，充其量半尼半俗。似乎为人也不是省油的灯，笔尖隐隐流露出怨恨。
书中不厌其烦地指出，遇到不顺心的事，以为能够在尼庵中脱离世俗，以求清心，或者凝视自己，其实呢，蛮不是那么回事，入庵为尼简直是自讨苦吃。不要上影视剧的当，尼庵的常识是世间的非常识，内外的价值观截然不同。
那里整个是落后于时代的封建社会，不是修行道场，而是生活的场所，被迫做“家务”，就像是管吃管住的保姆或护工。如果师傅、前辈值得尊敬还可以忍耐，但可悲的是，周围净是些反面教师。像她一样进了门就转身退出来的，不绝如缕。
男人剃秃头未必是和尚，但光头女性十有八九是尼姑。近年来日本把喜好历史的女人叫“历女”，又把喜好佛教或佛像的女人叫“佛女”，似含有女人涉足了男人所好的意思。剃发出家的尼姑越来越少，但在家的“佛女”，也就是佛经里说的“善男子、善女人”，日渐其多。
