某段时期，在邻郡兴阴婚之风。
所谓阴婚，就是将未及婚嫁却早早夭折的男女，经阴媒撮合，作双成对。越是富家，越是讲究，不仅要求对方生辰八字相合，生前样貌也不能差，以免自家儿女在阴间过得不痛快。
却说一日，县里巨富冯家的二少爷，身染暴病过世，岁不过十五，还未成亲，于是冯家老爷央求专职配阴婚的李干娘，要她寻个和儿子生辰八字相配，年纪相仿的漂亮女子来结阴婚。
李干娘觅了两月之久，也没有找到合适的主儿家，后来跟隔壁村刘二闲谈之时，无意得知刘二女儿的生辰八字和冯家二公子相配，刚刚十四岁，相貌标致，可有一点不符，刘二女儿是活生生的。
于是李干娘就叹气，许久不语。
刘二忙问何故，李干娘平日本就是个话多的主儿，就一五一十将冯家央她配阴婚的事，透露给刘二，还说冯老爷愿出三千两银子作为聘礼。
刘二咂咂舌，陷入沉思。
回家之后，盯着女儿刘娇娘上下打量，自己媳妇死得早，家中本就不富裕，又续了个弦之后，真真正正的一穷二白了。后妻王氏见刘二有心事，就骂他怎么这般死相，刘二起先不说，后来架不住聒噪，把路逢阴媒李干娘的事全盘托出。
王氏听了刘二所言，眼睛瞪得铜铃一般大，“啥？三千两银子？”三千两银子，可以把大半个南头村的耕地都买下来了。
两日后，女儿刘娇娘早早去河边洗衣，却不知是王氏故意安排，王氏诳骗女儿，说将这些衣裳洗完，就去给她买双新靴穿，娇娘被她打骂惯了，今日见后母突然说出这话，自然受宠若惊，欣喜异常带着盆子去了河边，不顾河水冰冷，将一双脚丫泡在里面。
此时天色尚早，岸边空无一人，只有娇娘搓洗捶衣之声，正洗着，突觉后面有人一推，收不住身，跌入河里，落水瞬间，看到王氏狰狞的脸，登时明白后母要害她。
也是凑巧，有个叫郑六的地痞，长得五大三粗，相貌丑陋，这日想早早赶集，走到河边，突地瞧见水里有人挣扎，虽然平时性情暴躁，跟南头村的村民结下不少梁子，但此时人命关天，郑六不及多想，棉衣也没来及脱，便跳入河里相救。
那娇娘渐渐不再动弹，沉入河底，郑六甫一下水，顿觉寒气刺骨，冻得直骂娘，耗时良久，才摸到了娇娘，拖到河岸上后，发现她没了鼻息，不顾男女之嫌，将她倒扛在肩上，从鼻口里空出许多水来。
此时岸边已聚了十几个村民，对郑六指指点点，有个书生义正辞严地喝骂郑六，说他伤风败俗，不应当将娇娘这般折腾，立刻有人赞同；也有人说，郑六这施救手段不对，应当怎么怎么着，还有人跑去给刘二报信。
刘二王氏夫妇赶到时，郑六还在努力施救，王氏眼珠一转，说郑六平时就色迷迷盯着女儿娇娘看，这次分明是有意为之，她自然不想让郑六救活女儿，又跳又骂去阻拦郑六，被郑六一把推倒，于是王氏又顺水推舟，栽赃说娇娘极有可能是被郑六调戏，才不慎落水的，郑六压根不是在救娇娘，反是害她。
最终，娇娘也没有救活，郑六狠狠地盯着这群看热闹的村民，骂他们是畜生。是夜，他被一帮衙差请去衙门，中途狂性大发，打伤两名衙差，夺路而逃，回家背老娘逃命时，被村里的人围攻，以母要挟，最终束手就擒，被投入狱中。
单说刘二，觉得女儿跌入河里事出蹊跷，虽心里透亮，却也不点破，当日找到李干娘，李干娘听闻刘二的女儿淹死了，喜孜孜地奔到冯老财家里，说寻到合适的二少奶奶了，冯老财不食言，给这位媒人一大袋钱，又封了三百个银锭，拜访刘二做为聘礼。
刘二死了女儿，却换来了一笔横财，由南头村有名的穷户，一跃成为村里首富，相比那丧女之痛，这三千两雪花纹银倒是更实在些。
跟王氏商量着买地还是置宅，王氏首先想到的是买珠宝首饰，两人意见不合，拌起嘴来，越闹越凶，王氏脱口而出，“若不是我想的好法子，你这怂货能有三千两银子？”
刘二回骂道：“我就知道是你将娇娘推下河的，女儿是我生出来的，这钱自然由我做主。”两人争执半晌，最后刘二分她了三百两，剩下的银子打算在县城买个宅子，再购几十亩地，此后也算个有钱户了。
女儿的阴婚办毕，这日天气奇冷，呵气成冰，刘二夫妇收拾一番，迫不紧待要搬去新居，马车刚到河边，马儿不知为何，突然受惊，将他们抛下，拉着马车，自个跑得无影无踪，夫妇俩人又相互埋怨起来，说这二混头马根本不能买。
正吵着，河面薄冰啪的迸碎，咕噜噜直冒水泡，两人一起朝河里看，但见一颗头颅浮出水面，脸色苍白，披着湿漉漉的头发，那面孔也熟悉不过，竟是溺死的女儿娇娘模样，王氏哎呀一声屎尿齐出，娇娘脑袋继续上浮，却见脖子以下竟长在一个巨大丑陋的身体上，这怪物从河里伸出一根藤条似的触手，捆住王氏，往河里拖，王氏拼命挣扎，怪物力气甚大，毫无停滞地把王氏拖入水里，河面又泛出一连串的气泡之后，没了动静。
刘二吓得屁滚尿流，这时才想起要逃命，连滚带爬奔回村，大叫“娇娘活了，娇娘活了，娇娘变成怪物了！”
少倾，南头镇的村民都围了上来，刘二把所见所闻告知村民，村民们面面相觑，眼神里传递着不可思议。
一个上了年纪的七旬老汉，颤巍巍拄拐上前，摇头道：“这河水颇深，里面有些巨鱼大虾，老头子我倒相信，若说是死人变成怪物，我活了这么大，听也没听说过，你家娇娘不是跟冯家二公子配阴婚了吗？他们尸骨都埋在了一块，这河里怎么会冒出你女儿来呢？”
村民们纷纷附和，都说刘二消遣他们。
这怪事又惊动衙门，说打捞王氏也行，得付二十两打捞钱，刘二盘算一番，点头同意，毕竟王氏身上的金镯金钗，比这打捞费用贵重多了。
哪知，竟耗时三天三夜，搭上一个衙差性命，才从河底拽出了一个人形怪物，一离开水，就化成了滩臭水，巨躯缩成一条绿藤，此事闹得沸沸扬扬，最后来了一位道长，揭开谜底，这是条绿藤怪，年久岁深，成了精，平日缩在河底食些鱼虾，于人无害，但它却能锁魂，若有枉死之人溺亡在河里，魂魄便会被这绿藤精锁住。
道长说道：“还绿藤精神智初开，与娇娘的怨魂缠在一起，便化成了她生前容貌，逢王氏路过，拖入水里，定是王氏和娇娘的死有关。”说罢，瞥了一眼刘二，刘二两腿一软，跪倒地上。
故事的结局是，衙门还了地痞郑六清白，刘二的新宅被强行典卖，所得钱财抚恤死去的那位衙差一家，后刘二疯疯颠颠，不知所踪。
