1980年，南海渔民捕捉到人鱼尸体遂带回渔村，后来被不明身份的人没收，并给他们柴油作为补偿。南海地区自古以来就流传着鲛人的故事，传说在南海边住着鲛人。
我们今天所说的“美人鱼”，因为等不到心爱的人，每天坐在南海的礁石上伤心地迎风而泣，流下的眼泪就幻化成了一颗颗珍珠(珍珠的又名就是“鲛人泪”)。
美人鱼一般人们熟悉的美人鱼形象，源自德国传说及诗歌中常提及的美丽人鱼洛雷莱。她经常会在天色昏暗不明的时候出现在莱茵河畔，用她冷艳凄美的外表以及哀怨动人的歌声，迷惑过往的船夫，使其分心而失去方向，最后沉入河底。
美人鱼上半身是人(多为女性)下半身是鱼的身体，为基本的形态。当时的人们很可能看错了，把现今生存于海洋的哺乳类动物儒艮和海牛看成了怪物，因此广为流传，但这种说法并没有事实根据。
不过在艺术、文学或绘画上，作为一种隐喻的象征物，这点倒是比较具有可信度。人鱼多半用来象征不幸的事，如安徒生童话中的美人鱼。大部分的文学作品当中。
人鱼的下场都很凄惨，最后都得不到幸福，附带一提，虽然大家所熟悉的人鱼雕塑，下半身只有一条尾鳍，但古老的西方绘画里，人鱼通常都是两条尾鳍，这点相当不可思议。
