在我国很多朝代都有遗臭万年的奸臣，但在明朝靖难之役后，朱棣却御封了一个奸臣，并对他施以了极刑。不过当时的百姓将他的事迹写入了忠烈传，甚至称呼为乡土神或城隍爷。
1399年，燕王朱棣以“清君侧”的名义起兵造反，这就是历史上著名的“靖难之役”。所谓“清君侧”，那就是要清除皇帝身边的奸臣。谁呢？朱棣攻入南京后，列出了一长串名单，包括了建文朝的重臣方孝孺、齐泰、黄子澄等多人，这几个人都是忠于建文帝而主张削藩的，所以朱棣必杀之而后快。
但名单上有一个人却跟这些人有很大不同。这个人叫铁铉，他没有像齐泰、黄子澄那样围在皇帝身边鼓噪削藩，反而坚守在岗位上，可以说“内无削弱诸侯之首祸，外有保障辖地之功”。但朱棣对他的痛恨却远远超出了齐、黄二人。
为什么呢？因为朱棣南下要取道山东，当地布政使正是铁铉。靖难之役打了四年，铁铉就坚守了济南四年，愣是没让燕军攻下。而且燕军攻城时，铁铉还把朱棣老爹朱元璋的画像挂在城头，那意思就是朱棣你有本事连你老爹一块轰了啊。
当时建文帝朱允炆曾特意嘱咐前线士兵，打燕军可以，但千万别伤了我四叔。但铁铉这个人可不管这些，他用诈降的方法诱骗朱棣进城，差点干掉朱棣。不但如此，在建文失踪、朱棣顺利登基后，铁铉依然在死守济南不降，所以朱棣在抓到铁铉后，气的割下铁铉的耳朵、鼻子，煮熟后塞入他口中，还把铁铉的妻女发配到了教坊司，以解心头只恨。
由于是篡位登基，为了确保自己的合法性，朱棣亲自将齐、黄、铁等建文旧臣列为奸臣，并昭告天下。仁宗继位以后虽然下诏宽宥建文帝时殉国的臣子家眷，但对于铁铉等人依然称其为“建文中奸臣”。
到了100多年以后的嘉靖年间，吏科给事中杨僎上书给嘉靖皇帝说：铁铉以义自殉，应该算忠臣。没想到嘉靖大怒，批复说：“这给事中不谙事体，轻率进言，本当究治，且饶这遭。”
这是因为如果嘉靖把铁铉从奸臣改为忠臣，那就意味着杀他的明成祖朱棣成了昏君，毕竟只有昏君才杀忠臣。但民间可不管这一套，在铁铉的家乡邓州，百姓把他的事迹写入了《忠烈传》。
山东百姓则把原来祭祀道教五帝的华阳宫更名崇正祠，用以祭奠这位殉难的铁公，后来各地都出现了铁公祠，济南百姓甚至称呼铁铉为乡土神或城隍爷。显然，这位被明成祖钦定的“奸臣”，已经成为百姓心目中的地方神。
