美国宇航局5日发布了“火星大气与挥发演化探测器”(MAVEN)入轨后的第一项数据分析研究结果。该局部署于火星轨道的火星大气与挥发分演化探测器(MAVEN)仅6个月传回数据的初步结果显示，他们记录到今年3月份，太阳风曾以每秒100克的速度剥离火星大气。
对MAVEN探测器初步数据的分析，揭示了火星大气粒子在太阳风作用下发生大量丢失的重要证据，并估算了火星大气的丢失速率与散逸路径。数据表明在遥远的过去，火星曾经拥有浓密的大气层，但由于缺乏磁场保护，在太阳风作用下逐渐丢失，火星海洋也由此蒸发。
科学家表示，火星跟地球不一样的地方，在没有全球电磁场来保护其大气层，因此碰到太阳风暴发作，刮来超紫外辐射及高能气体、磁粒子之际，十分脆弱。
前推到几十亿年前，当太阳年轻和更加活跃时，火星大气的损失率更高。今天，火星大气密度仅相当于地球上海平面处大气密度的1%不到。
同时，MAVEN的探测结果也表明，在火星形成之后不久，这颗星球上出现生命的机会便已经不复存在了，而当时，地球上刚刚出现最原始的微生物。
直至目前，火星仍然每秒丢失大约100克左右的大气物质，而当太阳发生强烈爆发，如日冕物质抛射(CME)现象时，火星大气成分的丢失速率则会升高10至20倍。
NASA表示，类似的过程同样也发生在地球上，但因为地球强大的磁场屏蔽了太阳粒子，减缓了地球大气腐蚀，防止其对气候造成显著影响。
这也就能解释今日的火星为何寒冷而干燥。尽管上个月NASA刚刚宣布在火星地表发现了季节性存在的液态水体，但那只是非常局部地区并且数量非常少的。
据悉，Maven火星轨道探测旨在对火星大气成分与演化历史进行考察，于2013年9月发射升空，2014年9月22日进入火星轨道，是火星侦察兵计划的一部分，目的是为了研究火星上层大气与电离层的状态，以及与太阳风的交互作用。
MAVEN的探测结果揭示了火星逐渐走向荒芜的过程，首次让人类获得了火星大气丢失速率的实测数据，进而揭示其演化历史。NASA表示，研究火星历史将有助于未来进一步探索甚至登陆这颗红色星球，并可借鉴于地球等其他星球的环境演化研究。
现阶段，美国“好奇”号和“机遇”号探测车正在火星表面探索，并不断发回新数据。
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