元宵节又称上元节、小正月、元夕或灯节，是春节之后的第一个重要节日，是中国亦是汉字文化圈的地区和海外华人的传统节日之一。正月是农历的元月，古人称夜为“宵”，所以把一年中第一个月圆之夜正月十五称为元宵节。
中国古俗中，上元节（天官节、元宵节）﹑中元节（地官节、盂兰盆节）﹑下元节（水官节）合称三元。元宵节始于2000多年前的汉朝。汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”祭祀活动定在正月十五（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。天文专家表示，同去年一样，今年的元宵月依然是“十五的月亮十五圆”。
据了解，月相变化一周为一个“朔望月”（农历一个月），这个月中月亮最圆的那天称“望日”，也叫“满月”。月亮从一个满月“走到”下一个满月，需要29天半左右的时间。“望”通常为农历每月十四、十五、十六或十七，这时地球正好位于太阳与月亮之间，从地球上看太阳西下时月亮正好从东方升起，被太阳照亮的月亮此刻最圆。
月相变化歌 初一新月不可见，只缘身陷日地中。 初七初八上弦月，半轮圆月面朝西。 满月出在十五六，地球一肩挑日月。 二十二三下弦月，月面朝东下半夜。 一个口诀（方便记忆）：上上上西西、下下下东东——意思是：上弦月出现在农历月的上半月的上半夜，凸面（（右侧））朝西，位于西半天空；下弦月出现在农历月的下半月的下半夜，凸面（（左侧））朝东，位于东半天空。
为何月圆在农历里的日期不固定呢？天文教育专家、天津市天文学会理事赵之珩解释说，月亮围绕地球运行的轨道是一个椭圆，时近时远；最近时有35.6万多千米，最远时有40.7万多千米，由于万有引力的关系，近时走得快一些，远时走得慢一些。由于月亮转动的“步伐”有快有慢，因此每个月的“望”的时间也有差异，农历十四、十五、十六和十七都有可能，其中，以农历十五、十六这两种情况居多。
2019年的元宵月同样是“十五的月亮十五圆”，而2020年则是“十六圆”。“元宵月连续三年‘十五圆’比较少见，但这也是正常历法现象。”赵之珩强调说。
既然元宵月是“十五圆”，那么，最圆时刻出现在什么时候呢？天文专家表示，月亮最圆时刻为3月2日上午8时51分，不过公众晚上赏月时不受影响，月亮看上去依然是圆的，如镜似盘，珠圆玉润，皎洁明亮，分外迷人。
