鬼压床其实是睡眠麻痹的一种怪异现象。
据国外媒体报道，午夜时分，躺在床上睡觉的你突然醒来，看到房间里出现一个可怕的影子，想大声叫，但根本张不开嘴。这种诡异遭遇实际上就是所谓的“睡眠麻痹”。据统计，40%的人会在一生之中的某个时刻遭遇这种可怕的现象。
美国加利福尼亚大学圣地亚哥分校的科学家表示他们发现了这种怪异经历背后的原因，所有的一切都与大脑内的一个区域出现混乱有关。这个大脑区域拥有一幅描绘“自身”的神经地图。
美国加州大学圣地亚哥分校的科学家认为睡眠麻痹在一个人在快速眼动期醒来时出现。做梦通常出现在快速眼动期。快速眼动期持续大约5分钟到15分钟，每隔90分钟重复一次。
出现睡眠麻痹时，人虽然已经醒来，但肌肉几乎瘫痪。科学家表示这可能是一种进化机制，防止人在睡梦中行走。经历过睡眠麻痹的人中，少数人声称自己看到房间里出现鬼影，用力压他们的胸部。加州大学圣地亚哥分校的科学家指出这种现象由一个大脑区域出现混乱所致。
圣地亚哥分校的神经学家巴拉德-加拉尔在接受《生活科学》杂志采访时说：“大脑的部分区域可能存在一幅有关身体的遗传固有图像，或者说一个模板。”研究人员指出这幅固有图像出现在顶叶，也就是大脑的中上位置。
当一个人在快速眼动期突然醒来时，顶叶监视大脑内命令肌肉移动的神经元细胞。但肢体暂时陷入麻痹，导致大脑出现混乱，进而出现幻觉。
加拉尔表示当大脑试图向幻觉中的轮廓投射体像时，鬼影或者恶魔便会出现。如果这种观点是正确的，缺少一个肢体的人可能看到缺少同样肢体的幻影。研究论文标题为“睡眠麻痹与卧室入侵者：右上顶叶的角色，幻痛与体像投射”，刊登在《医学假设》杂志上。
这种睡眠瘫痪症通常发生在刚入睡或是将醒未醒时，患者觉得自己已醒过来，可以听见周遭的声音及看到周围的影像，但是身体却动弹不得，也发不出声音来，有时还会合并有幻觉。多数人在出现这种现象时会恐慌，所幸的是这种现象多半在几分钟会突然恢复肢体的动作，然后慢慢醒来。因为在发作时的恐慌，让很多人在醒来之后会觉得害怕，认为是被什么不明物体压制所造成，所以才会有“鬼压床”的说法。
